Europeiska socialfonden stöder projekt som syftar till att motverka utanförskap och främja kompetensutveckling. Inom ramen för EU:s hälsoprogram och ramprogrammet för forskning och teknisk utveckling kan EU-medel beviljas projekt inom t.ex. missbrukarvård och utveckling av äldreomsorgen.
I takt med att Europas befolkning blir äldre, har EU kommit att intressera sig alltmer för äldrefrågor i bred bemärkelse. EU-kommissionen har inom ramen för flaggskeppsinitiativet ”Innovationsunionen” (som ingår i Europa 2020-strategin) lanserat konceptet ”europeiska innovationspartnerskap”. Syftet är att främja genombrott och innovationer för att möta samhällsutmaningar och vinna konkurrensfördelar. Konceptet testas nu i ett pilotpartnerskap om aktivt och hälsosamt åldrande (”European Innovation Partnership on Active and Healthy Ageing”). Målet är att till 2020 höja medellivslängden i Europa med två friska år. Styrgruppen för partnerskapet presenterade i november 2011 en strategisk genomförandeplan för EIPAHA.
EU har under senare år även uppmärksammat frågor som rör funktionshindrade. Centrala mål är att riva hinder och barriärer, minska den sociala utslagningen, underlätta rörligheten och utnyttja informationsteknikens möjligheter.
I juli 2008 presenterade EU-Kommissionen ett förslag till direktiv mot diskriminering utanför arbetslivet på grund av bl.a. funktionshinder som nu behandlas i Ministerrådet. Dagens EU-regler mot diskriminering avser, med undantag för kön och etniskt ursprung som har mer heltäckande regler, bara arbetslivet. Direktivförslaget är fortfarande under behandling i Ministerrådet.
I november 2010 presenterade EU-kommissionen för första gången en handikappstrategi – ”EU:s handikappstrategi 2010-2020: Nya åtgärder för ett hinderfritt samhälle i EU”. I strategin anges hur EU och medlemsstaterna under det kommande årtiondet ska arbeta för att ge personer med funktionsnedsättning de redskap de behöver för att kunna ta till vara sina rättigheter och bli fullt delaktiga i samhället.
