Strukturfonderna är EU:s främsta redskap för den regionala utvecklingspolitiken, den så kallade sammanhållningspolitiken. Strukturfonderna används för att utjämna regionala obalanser och skillnader i ekonomisk utveckling och skapa välfärd och utveckling i hela EU.
EU har två strukturfonder för att finansiera sammanhållningspolitiken, Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF) och Europeiska socialfonden (ESF).
Förvaltning och administration av strukturfonderna är decentraliserade till medlemsländerna och ligger på nationella och regionala myndigheter.
För programperioden 2007-2013 har strukturfonderna tre identifierade mål:
- Mål 1 – Konvergens
- Mål 2 – Regional konkurrenskraft och sysselsättning
- Mål 3 – Europeiskt territoriellt samarbete (Interreg)
Sverige berörs under den aktuella programperioden av mål 2 och 3.
Sverige har valt att dela upp målet för Regional konkurrenskraft och sysselsättning på ett nationellt och åtta regionala strukturfondsprogram, där de regionala strukturfondsprogrammen anpassas efter regionernas specifika förutsättningar och behov.
Målet Europeiskt territorielt samarbete är uppdelat på ett flertal program som vart och ett omfattar olika geografier och medlemländer. Sverige berörs av 13 territoriella samarbetsprogram.
